Après  quatre bus, 3 stops, 24h de trajet, un tarot dans la salle d’attente de Copiapo (ville où les mineurs chiliens sont enterrés), nous arrivons enfin dans le joli village de San Pedro de Atacama. San Pedro de Atacama, village touristique à 2500 m d’altitude et étape incontournable pour les amoureux de paysages à couper le souffle. A notre grande surprise, nous retrouvons notre Robinson Crusoé autrichien et notre jolie allemande guérie de ses allergies. Sur les conseils de Robinson, nous louons des vélos dès le lendemain matin et partons à la découverte de la Valle de la Luna. Au programme, visite de grottes, exploration des canyons , escalade de dunes de sable, ascension de col vent de face, et retour sur SPA après 6h de vélos. Après une journée épuisante, nous achetons notre demi-poulet accompagné de sa palta locale (recette : coupez un avocat en deux, mélangez et ajoutez du citron et une pincée de sel).

Après avoir transporté sa troisième injection du vaccin contre la rage pendant 15 jours et avoir tenté tant bien que mal de respecter la chaine du froid en le mettant dans tous les frigos de nos auberges de jeunesse, Thomas a essayé de se faire injecter son vaccin dans le petit dispensaire local de SPA. Après de longues discussions et négociations, nous décidons de nous faire vacciner tous les trois avec le médicament local par deux jeunes filles en blouse (n’étant pas à l’aise avec l’aiguille et n’utilisant pas d’alcool, nous n’avons jamais vraiment su si ces deux jeunes filles étaient les femmes de ménage du dispensaire ou bien de réelles infirmières). A noter que depuis ce moment, nous allons aux toilettes en levant la patte arrière.
Nous passons l’après-midi au bord de la laguna Cejar et nous baignons dans une eau très salée à 12 degrés. Nous apprécions nos derniers moments chiliens avant de partir pour la Bolivie.

Après avoir laissé nos trois compagnons de route à La Serena, nous décidons d’aller à Punta Choros, célèbre pour sa réserve naturelle abritant pingouins, lions de mer, dauphins, baleines et orques. 40 minutes de marche, 3 stations de bus et une caissière de supermarché plus tard auront été nécessaires pour monter dans le seul bus assurant la liaison La Serena-Punta Choros. Le chauffeur, Carmen, est également postier, livreur de journaux et de bananes. Une fois sur place, nous avons embarqué sur une petite barque de pêcheur à la découverte de la faune locale présente sur les îles Choros, Damas et Gaviotas. Nous avons fait la rencontre des pingouins et des lions de mers mais n’avons pu accoster sur l’île car les pingouins prennent peur et se suicident du haut de la falaise lorsqu’un humain pose pied sur leur terre.

Nous avons ensuite planté notre tente sur le sable du  camping de Miguel à la pointe de la côte ; Miguel nous a présenté ses voisins, et coup de chance, nous sommes tombés sur Isa et Joachim, jeune couple belge gérant de cabañas a Punta Choros. Nous avons passé la soirée tous ensemble dans leur cabane à jouer au katchos, le jeu de dés local.

Leur accueil chaleureux nous a poussé à rester une journée de plus. Canoë, snorkeling, pêche aux crabes et randonnée à la recherche de fossiles de baleines sont au programme du lendemain. Un grand merci à Miguel, Isa & Jo et Patchi, notre chien de garde pendant 2 jours, pour ce séjour exceptionnel.

Voyageant désormais à six, nous avons décidé de passer deux jours dans la vallée Del Elqui, connu pour ses vignes de pisco. Depuis notre passage à Valparaiso, notre groupe s’est effet agrandi de trois personnes : Anna, jolie allemande malheureusement victime d’une allergie fulgurante ; Mathias, Robinson Crusoé des temps modernes à la recherche de ses deux compagnons de route autrichiens ; Johanna, l’unique allemande à étudier le Birman. Avec ce groupe bien homogène, nous avons alors visité une distillerie de Pisco et gouté le célèbre cocktail de la région, le « Pisco sour », puis avons planté la tente pour la première fois du voyage.